La ville située au carrefour des grandes voies commerciales (Ratisbonne, La Saxe, Nuremberg, Prague), métropole de la Bohème de l’Ouest fut fondée en 1295 par le roi tchèque Venceslas II. Le roi y fit venir des artisans et des commerçants bavarois.
En 1468 l’ouvrage le plus vieux ancien en langue tchèque (La chronique troyenne) y fut imprimé. Pendant les guerres contre les Hussites Plzen soutint fidèlement les catholiques. Par conséquent Sigismond accorda à Plzen quelques privilèges comme par exemple l’exonération et la dispense ce qui déclencha un essor singulier du commerce.
Au 15e siècle et pendant la guerre de trente ans Plzen resta loyale au catholissisme et à l’empereur.
Au 19e siècle l’industrie connut un développement considérable.
En 1842 les brasseries se réunirent pour donner naissance à la fameuse bière Pilsner Urquell connue dans le monde entier, en 1859 on créa la fonderie, qui fut transformée an 1869 en usines de Skoda.
On peut suivre la riche histoire de la ville en visitant les nombreux monuments au centre historique dominé par la tour élancée de l’Eglise St Barthélémy, par sa hauteur de 102,26 m la plus haute de Bohême. Certains immeubles importants documentent la période d’un grand développement de la ville à la fin du dernier et au commencement de notre siècle. Aujourd’hui, Plzen à 173 000 habitants est le centre culturel, commercial et industriel. Depuis quelques années, Plzen trouve une face plus attractive et cherche à devenir une porte d’entrée attrayante vers l’Europe de l’Ouest.