Dans la vallée de la rivière Tepla, près du geyser, connu pour son effet curatif déjà dès le Moyen-Age, en 1358, l’empereur Charles IV y fit construire un petit château de chasse sous lequel naquit bientôt le hameau de Karlovy vary.
La ville et la station de Karlovy Vary, forte d’une population d’environ 60 000 habitants est aujourd’hui la plus grande station thermale de la Tchéquie, elle s’agrandit en haute saison de 80 000 patients et visiteurs.
Tous ces patients et visiteurs trouvent d’agréables résidences dans de nombreuses maisons curatives, pensions et hôtels. Karlovy Vary avec ses aménagements pittoresques en terrasses est depuis le siècle dernier un centre important de vie culturelle en l’ouest de la Bohême. Une grande quantité de galeries d’art, des casinos, un Musée du Verre et de la porcelaine. C’est ici qu’ont lieu les festivals internationaux de films, des festivals des étudiants en cinématographie, des revues de films touristiques du monde entier, le festival Dvorak et enfin un festival de jazz. A part les souvenirs revêtus de carbonate naturel de silicium, les spécialités de cette station thermale sont les gaufrettes et la « 13e source curative », c’est à dire, la bien connue Becherovka qui est une liqueur aux herbes, amère et douce. Mais aussi la bière de Karlovy Vary « Karlsbader Bier » que l’on a recommencé à brasser et qui retrouvera bientôt sa notoriété d’antan. Depuis le 18e siècle, dans bien des lieux (Horni Slavkov, Brezova, Stara Rôle,etc.) on fabrique la porcelaine fine et figurative ainsi que du verre de la marque renommée Moser.